プレートテクトニクスはないのか？ 問題ない、人生は言う

地球では、プレートテクトニクスによって促進される長期的な地球化学的循環が居住可能性の最も重要な要因であると主張されています。 プレートテクトニクスにより、マントルから地殻への熱の移動と栄養循環が可能となり、生命の生息に適した生息環境が形成されます。 プレートテクトニクスは、地表の液体の水の長期安定性にとっても重要です。 プレートテクトニクスと生命は非常に絡み合っているようで、生命の起源はプレートテクトニクスに依存しており、他の惑星にプレートテクトニクスがないことは生命が存在しないことを示していると示唆されている。 この仮説は、系外惑星調査における居住可能な惑星の探索にも拡張されます。 しかし、最近、プレートテクトニクスに対する生命の要求が挑戦されています。

ロチェスター大学のジョン・タルデューノ氏らによる最近の研究では、生命の出現にはプレートテクトニクスが必要なのかという単純な疑問が投げかけられた。 研究チームは、鉱物ジルコンの粒子内に形成される一次磁鉄鉱の内包物を調べ、地球上で最も古い露出地域の一部、南アフリカのバーバートン・グリーンストーン・ベルトと西オーストラリアのジャック・ヒルズから形成時の地球の磁場を記録した。 これらのジルコンは約 39 億年から 34 億年前のものと推定され、この期間を通じて磁場の強さや向きに変化は見られず、どちらもプレートテクトニクスによって運動している惑星表面で発生したものと考えられます。 安定した磁場の向きと強さを示す複数の場所は、表面が動かないこと、または蓋のテクトニクスが停滞していることを強く示しています。 しかし、それにもかかわらず、ロックの記録はこの時代の生命の増殖を示しています。 これらの結果は、生命の出現にプレート テクトニクスは必要ないかもしれないが、長期的な居住には依然としてプレート テクトニクスが必要である可能性があることを示しています。 これは、居住可能な系外惑星の探索を、現在の地球を厳密に模倣していない惑星も含めるように大幅に拡大する必要がある可能性があることを意味します。 続きを読む