サンゴの病気は過去25年間で3倍に増加

新しい研究によると、地球の気温が上昇するにつれて致命的なサンゴの病気が蔓延しており、次世紀までに世界中のサンゴ礁で風土病になる可能性が高いという。

発表された研究Ecology Letters の論文では、サンゴ礁の生息地全体が消滅し、沿岸地域社会が壊滅する恐れがある気候変動によってサンゴの健康がどの程度損なわれるかを示しています。

メタ分析のために、UNSW シドニーの研究者らは、サンゴ礁の病気の症状を調査したサンゴの健康に関する 108 件の研究を分析しました。 次に彼らは、気候変動、特に海洋温暖化が世界中でサンゴの病気の蔓延にどのような影響を与えているかを理解するために、病気の調査を海洋海面温度の記録と関連付け、将来の温暖化シナリオの下で病気を予測するためのモデリングを実行しました。

彼らは、サンゴの病気が海水温の時間の経過とともに増加し、全世界で過去 25 年間で 3 倍の 9.92 パーセントに増加したことを発見しました。 彼らのモデリングでは、気温が同じ軌道で上昇し続けた場合、病気の有病率は 2100 年に 76.8% に増加する可能性があると予測しています。これは最も保守的な最悪のシナリオです。

この研究の筆頭著者で生物・地球・環境科学部の博士課程候補者でもあるサマンサ・バーク氏は、今回の研究結果は、気温上昇がサンゴ礁に与える壊滅的な影響と、気候変動を緩和するための迅速な行動の切実な必要性を浮き彫りにしていると述べた。

「サンゴの病気は世界的にサンゴの死滅とサンゴ礁の衰退の深刻な原因であり、私たちのモデルでは、たとえ海水温が控えめなままであっても、サンゴの病気はさらに悪化し続けると予測しています」とバーク氏は言う。

この研究はまた、現在のデータに基づくと、大西洋やインド洋よりも太平洋でサンゴの病気がより悪化する可能性が高いことを示唆しています。

「特定の海はより危険にさらされていますが、それが単に海水温の上昇によるものなのか、それともサンゴが直面する他の多くのストレス要因との組み合わせなのかを知ることは困難です」とバーク氏は言う。 「しかし、明らかなことは、サンゴの病気の蔓延は世界中で増加しており、気温上昇に対処するための緊急措置がなければ、さらに多くのサンゴが病気になるだろうということです。」

サンゴ礁は海洋生態系において重要な役割を果たしており、世界の魚の約 4 分の 1 を支えています。 また、サンゴ礁を嵐や海岸侵食から守るだけでなく、漁業や観光をサンゴ礁に依存している沿岸地域のコミュニティにとっても不可欠です。

「彼らは生息地の建設者です。 サンゴがなければ、サンゴ礁環境も沿岸産業も存在しません」とバーク氏は言います。

サンゴの病気は、通常、動物に病気を引き起こす細菌や真菌などの病原体に感染した後、サンゴの免疫系が損なわれたときに発生します。 これは、サンゴの白化現象とは異なります。サンゴの白化現象とは、サンゴがストレスを受けて、色の原因となる組織内に生息する褐虫藻を排出することで白くなる現象です。

「特定の病気は他の病気よりも早く発症しますが、病気になったサンゴのほとんどは最終的には死んでしまいます」とバークさんは言う。 「サンゴ礁が確立するには長い時間がかかるため、サンゴが回復せず、サンゴ礁の一部全体が失われる可能性があります。」

サンゴは敏感な生物であり、生存するには水温、塩分、水質などの正確な範囲の環境条件が必要です。 この正常な範囲外で生活すると、サンゴは「ストレス」を受ける可能性があり、成長、繁殖、そして最終的には生き残ることができなくなります。

細菌や真菌などの感染性病原体は最終的にサンゴの病気を引き起こしますが、ストレスを受けたサンゴは感染症に対してより脆弱になります。 水温の上昇により、病気の原因となる微生物の毒性や増殖速度も増加する可能性があります。

「海が温暖化するとサンゴのストレスが増大し、免疫反応が低下する可能性があります」とバーク氏は言う。 「気温の上昇は、病気を引き起こす病原体にとってより好ましい条件を生み出す可能性もあります。」

サンゴに影響を及ぼす病気の多くは、ブラックバンド病やイエローバンド病など、その外観によって知られています。 しかし、科学者たちは病気の原因となる病原体の多くをまだ特定していません。