ウィスコンシン大学の研究所、持続可能な廃棄物の管理に苦戦中 · The Badger Herald

リディア・ラーセン/アナグマ・ヘラルド

画期的な研究の中心地であるウィスコンシン大学は、化学から植物病理学に至るまで、多くの分野で常に新しい発見を生み出しています。しかし、これらの研究室は研究テーマは異なりますが、大量のプラスチック廃棄物が排出されるという点で一致しています。

ウィスコンシン州物理工場のウェブサイトによると、毎年 5,000 トンの廃棄物と 4,000 トンのリサイクル可能な材料がキャンパス外に運び出されています。この廃棄物の何パーセントがキャンパスの研究室から排出されているかは不明ですが、研究によると、世界中で研究室が大量のプラスチック廃棄物を生成していることが示されています。

ウィスコンシン州立大学には、研究室で製造されたその他の危険物または有害物質の廃棄を管理するシステムが整備されています。ウィスコンシン大学の環境衛生と安全のウェブサイトによると、実験室では動物、生物廃棄物、化学廃棄物、放射性廃棄物を処分するためのシステムが整備されています。しかし、ピペットチップ、ペトリ皿、使い捨て手袋など、日常的な研究室廃棄物を扱う資源は限られています。

研究科学者のミンイー・チョウは、カリフォルニア大学のコッホ研究所に勤務し、芝草の病気を最も効果的に制御する方法を研究しています。彼の研究室が蓄積するプラスチック廃棄物を処分またはリサイクルする方法を見つけるのは難しいと彼は言う。

「それらをどのようにリサイクルするかについて明確な方向性はありません」とチョウ氏は言う。「特に、その情報はオンラインにあるかもしれませんが、ここにはありません。それらはどこに処分すればよいのでしょうか？結局のところ、私たちにできることは、傷ついた子どもたちをゴミ箱に捨てることなのです。」

意識を高める取り組みの一環として、持続可能性局は過去 3 年間、Green Labs 認定を提供してきました。この認定を取得するために、持続可能性部門のインターンは研究グループのメンバーと協力して、各研究室に固有の持続可能性目標を達成します。これらの目標は、エネルギーの節約から、特定の材料を調達したり、材料から生じる廃棄物を削減したりするためのより持続可能な方法を見つけることまで多岐にわたります。

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Chou 氏が台湾で育ったとき、持続可能性は彼の教育において大きな役割を果たしました。彼が米国に到着したとき、研究室で使い捨てプラスチックを使用することはしばらくは簡単で便利でしたが、最終的にはそれが彼に負担になり始めました。 2020 年に、彼は持続可能性局と協力して Green Lab 認定を取得しました。

「私たちはできるものはすべて再利用します」とチョウ氏は語った。「多くの場合、物は使い捨てとラベル付けされていますが、素材を調べてみると、再オートクレーブ滅菌が可能です。私たちはそれらを保管し、洗浄して再利用します。」

Chou氏は、彼の研究室が蓄積するプラスチック廃棄物の管理に利用できるリソースが不足していると述べた。研究室に蓄積されたビニール袋をリサイクルしたい場合、研究室のメンバーはリサイクルのために食料品店までの輸送を手配する必要があります。

カリフォルニア大学には化学物質や危険物を管理するシステムがあるにもかかわらず、プラスチック廃棄物を扱う際には研究室が単独で対応することが多いとチョウ氏は語った。最近、Chou 氏が研究室を掃除したとき、プラスチック廃棄物が詰まった 2 つの大きなバケツがゴミになりました。

この過剰な浪費の傾向は、カリフォルニア大学以外にも蔓延しています。 2015 年、エクセター大学の微生物研究室は、生物科学部門の年間プラスチック廃棄物すべての重量を量り、そのデータを使用して世界中の研究室で使用されるプラスチック廃棄物の量を推定しました。彼らの計算によると、研究所では年間 550 万トンのプラスチック廃棄物が排出されています。

研究室は、エネルギー、水の使用、購入、プラスチックの使用など、さまざまな方法で持続可能性を高めるために取り組むことができる、と持続可能性局インターンプログラムディレクターのティム・リンドストローム氏は述べた。

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研究機関が蓄積するプラスチック廃棄物の量を大きく変えることを妨げる障壁がいくつかあります。リンドストローム氏によると、研究者は自分たちが消費しているプラスチックを認識しているかもしれないが、研究室の大幅な変化に対処するには単に薄くなりすぎていることが多いという。